¿Cómo era ser prostituta en la Antigua Roma?

Durante mucho tiempo se ha dicho en broma que la prostitución es la profesión más antigua del mundo: la gente ha estado vendiendo sexo y otros comprándolo, prácticamente desde el principio de los tiempos. Cada sociedad y cada período ha tratado el trabajo sexual y las trabajadoras sexuales de diferentes maneras: la antigua Roma veía el sexo como parte del rico tapiz de la vida urbana, y la prostitución era legal y autorizada.

Sin embargo, a pesar de que la existencia de burdeles y la prostitución eran ampliamente aceptadas, a menudo se evitaba a las propias prostitutas. Las actitudes hacia el trabajo sexual eran complejas y estaban cargadas de tensiones sociales y culturales: las mismas prostitutas eran a menudo esclavas o ex esclavas, en la base de la jerarquía social.

Como con casi todas las mujeres que venden sexo a lo largo de la historia, había una jerarquía dentro de la prostitución. Las meretrices eran prostitutas registradas para quienes vender sexo era una profesión, mientras que las prostitutas no registradas o casuales caían en la categoría más amplia de prostibulae .

Una meretrix tenía que pagar impuestos imperiales (una de las únicas razones por las que las mujeres debían pagar impuestos en la antigua Roma), pero se les negaban muchos derechos cívicos como infamia (personas infames): los hombres romanos nacidos libres, por ejemplo, no podían casarse con meretrices . Algunas meretrices eran casi como cortesanas: eran ingeniosas, educadas y hermosas, y algunas ganaban grandes cantidades de dinero con clientes y patrocinadores adinerados.

No todas las prostitutas eran esclavas, aunque muchas eran libertas (esclavas emancipadas). Dado que los esclavos se consideraban propiedad según la ley romana, los esclavos que trabajaban como prostitutas casi siempre eran obligados a hacerlo por sus amos y no habrían obtenido ningún beneficio económico. Hay algunas excepciones a esta regla, pero en su mayor parte, cualquier dinero ganado habría ido a parar a los bolsillos de sus amos.

Las prostitutas tampoco eran exclusivamente mujeres: los hombres también podían ejercer la prostitución. La sociedad romana permitía las relaciones entre hombres del mismo sexo sin pérdida de posición o estatus, y están ampliamente documentadas.

Normalmente, las prostitutas se podían identificar con relativa facilidad: a menudo vestían muy poca ropa o eran transparentes, y las prostitutas a menudo vestían togas, que tradicionalmente estaban reservadas exclusivamente para los hombres dentro de la sociedad romana. Muchos también usaban costosas joyas de oro, obsequiadas por sus clientes o patrocinadores como señal de posesión más que cualquier otra cosa.

Conocidos a menudo como lupanarium , los burdeles solían estar centrados en áreas particulares de la ciudad, normalmente ocupadas y densamente pobladas. Solían ser malolientes y sucios, a menudo administrados por proxenetas o señoras que les asignaban a las niñas sus nombres, fijaban sus precios y cobraban sus ganancias, todo mientras tomaban su propia parte.

Los burdeles a menudo estaban decorados con arte erótico: las habitaciones individuales (o celdas) habrían sido pequeñas y tenuemente iluminadas, con el nombre de la niña y los precios escritos con tiza en la puerta exterior. A menudo, una visita a una prostituta puede costar lo mismo o menos que una barra de pan, lo que hace que el sexo sea ampliamente accesible y asequible para todos.

El edil (una oficina responsable de los edificios públicos) regulaba la prostitución en la antigua Roma, otorgando a las mujeres una licentia stupri (licencia para el libertinaje) después de anotar sus datos, su seudónimo y sus precios. Una vez que el nombre de una mujer se inscribía en el registro de los ediles, nunca se podía eliminar, convirtiéndose en una mancha permanente contra su nombre.

Calígula fue el primer emperador en introducir un ‘impuesto sexual‘ sobre las prostitutas y quienes procuraban sus servicios. Originalmente, el dinero recaudado se destinó al tesoro público, pero se consideró «dinero sucio» y, bajo el emperador Alejandro Severo, el dinero se destinó exclusivamente al mantenimiento de edificios públicos. El impuesto solo fue abolido bajo emperador Teodosio a fines del siglo IV.

Mucho de lo que sabemos sobre las actitudes y experiencias romanas de la prostitución y el comercio sexual proviene del arte como los murales, los frescos y la literatura. Las paredes de los burdeles de Pompeya, por ejemplo, se han conservado casi perfectamente: no está claro si las pinturas se diseñaron como anuncios de los servicios internos o simplemente para excitar al espectador. De cualquier manera, nos dan una idea de lo que se consideraba erótico en la época romana y el tipo de actos sexuales que realizaba la gente. Destacados poetas romanos, incluidos Ovidio, Catulo y Horacio, escribieron versos ficticios o satíricos sobre las prostitutas y el comercio sexual: a veces como parte de la poesía de amor, otras como pura sátira o crítica contemporánea.

De cualquier manera, la ubicuidad y franqueza con la que apareció el sexo en la cultura romana sugiere que las actitudes eran mucho más relajadas en la antigüedad que en la cultura occidental más reciente. Gran parte del arte erótico y los símbolos de fertilidad encontrados en Pompeya y Herculano fueron encerrados en un » museo secreto » en Nápoles, considerado inapropiado para la exhibición pública.

Las otras «casas» de la Antigua Roma

Si algo tenían los romanos, es que les gustaba hacer muchas cosas en grupo. Quizá por eso acabaron formando el mayor y más poderoso ejército del mundo no solo en su época, sino también si lo comparáramos en las diferentes eras históricas; o fueron los creadores del concepto de «megalópolis«, que convirtió a Roma en la primera ciudad de esas características, creando capitales a su imagen y semejanza por todo el imperio; o inventaron las viviendas que siglos después serían conocidas como casas vecinales, en las que en un mismo edificio podían encontrarse diferentes núcleos familiares, que compartían algunos espacios comunes; o fueron los que acuñaron el término lupanar, que como todos sabemos acabaron siendo lo que conocemos como puticlubs de toda la vida… Y todo esto, como ves, se hacía de forma común, sin olvidar su mayor contribución al sexo en grupo: las orgías.

La prostitución en la antigua Roma no era cosa de risa, ni tampoco de vergüenza; de hecho, era un negocio de lo más lucrativo. No era deshonroso ni degradante hacer uso del servicio de prostitutas, siempre que se realizara, en palabras de los contemporáneos, «de forma mesurada», como cualquier otro negocio del sector servicios, que diríamos hoy. Estas profesionales del sexo por dinero podían ser mujeres libres, bien que practicaran ellas mismas la prostitución, o alquilaran habitaciones para que otras la ejercieran (lo que sería una proxeneta), y que según la categoría social de sus clientes y sus habilidades sexuales podían convertirse en ricas cortesanas; aunque también existían lo que se conocían como esclavas sexuales, mujeres que no eran ciudadanas del Imperio Romano o que habían perdido su libertad, y que eran compradas y vendidas para practicar sexo con sus amos en la intimidad del hogar.

Sin embargo, nada de esto se hacían de tapadillo; e incluso se sabe que los burdeles eran tan apreciados y necesarios, que los más boyantes podían encontrarse en los centros neurálgicos de las ciudades, cercanos a templos, plazas, mercados, palacios y edificios administrativos, donde se reunían gran parte de los habitantes del lugar, y los más influyentes. Y en los barrios de más alcurnia, no era extraño encontrar cada pocas viviendas una de estas «casas» de descanso, donde se realizaban los tratamientos más exclusivos y se era atendido por las meretrices y cortesanas más bellas, delicadas y habilidosas.

Como ves, nada que ver con la actual situación de las putas, en las que incluso el nombre ya da idea de la situación en que se encuentran estas mujeres, con connotaciones totalmente peyorativas y negativas. A día de hoy, no solo hace a una mujer merecedora de ese término el ejercer la prostitución, sino todo un compendio de actuaciones que la sociedad piensa que no es correcta; como los de zorras, cerdas y guarras, todos a una. Se ve que si eres una tía a la que le gusta practicar sexo en abundancia, no siempre con la misma pareja, y que no tiene prejuicios en cuanto a prácticas y gustos, no mereces ser considerada una mujer digna; aunque, por otra parte, me gustaría añadir, ¿no es eso precisamente lo que le gusta a los tíos, el otro 50% de la sociedad? Porque está claro que estos apelativos tan sonoros son los más leídos y escuchados en las webs por videos porno, que visitan cada día millones de personas; y de hecho, cuanto más tremendo, ofensivo y exagerado es el apelativo, más atractivo resulta para todos esos cibernautas que andan buscando porno gratis por internet.

Y es que ya no se trata solo del debate sobre pornografía, ni siquiera sobre prostitución; está claro que hace más de dos milenios, el ser humano tenía una mente más abierta, aunque sea porque aceptaba y normalizaba todo lo que la sociedad demandaba para funcionar como funcionaba. La prostitución era legal siempre que no se sobrepasaran ciertos límites, que estaban bien tipificados en el derecho romano, la cuna de todos los sistemas judiciales del mundo; y si hablamos de pornografía, bien es sabido que los mosaicos encontrados en muchas ruinas romanas demostraban que la vida sexual de los romanos estaba bien impresa en las paredes de sus casas, donde no se consideraban algo obsceno y que era aceptado como una faceta más de la vida diaria.

Cómo eran las villas romanas

Las villas de la Antigua Roma eran típicamente casas de campo romanas para gente adinerada construidas en la época de la República y el Imperio. Lugares populares incluidos en los lagos del norte de Italia, en las colinas al este de Roma, en la bahía de Nápoles y en las afueras de Pompeya. Se establecieron como retiros de las frenéticas presiones de la vida cotidiana de la ciudad; se percibía que los placeres del entorno rural proporcionaban una recuperación muy necesaria. Pero también actuaron como símbolos del poder y estatus de los dueños de villas. Con el tiempo se vuelven cada vez más lujosos y extravagantes, vastos y extensos espacios de habitaciones y jardines ricamente decorados.

Todas las villas de la antigua Roma tendían a tener una característica extraurbana: las estructuras se encuentran con mayor frecuencia en entornos rurales, suburbanos o costeros. De hecho, los romanos poderosos y ricos construyeron estas villas como refugio de las rigurosas presiones de la ciudad.

Ideológicamente, el entorno natural de las villas proporcionaba poderes restauradores, u otium, un importante contrapeso al excesivo pero necesario negocio diario de la vida de la ciudad que las sostenía económicamente, o negotium. Proporcionaron un entorno idílico para un retiro espiritual de la vida cotidiana con el fin de mejorar la mente a través de actividades aprendidas y la contemplación filosófica.

El escritor romano Plinio el Viejo (23-79 d. C.) distinguió dos tipos de villas romanas: la villa urbana, una casa de campo situada a poca distancia de la ciudad para estancias cortas; y la villa rustica, una hacienda en funcionamiento ocupada y trabajada permanentemente por sirvientes y un supervisor.

Las villas rústicas a menudo eran autosuficientes y contenían olivares y viñedos y las instalaciones y equipos para procesar la producción agrícola. Las uvas y las aceitunas se procesaban especialmente para hacer vino y aceite de oliva. Incluso las villas más lujosas a menudo tenían conectada una pars rustica, la parte productiva del edificio, además de la pars urbana, la zona urbana para disfrutar de la vida.

Con el tiempo, a medida que la riqueza se concentraba cada vez más en manos de las clases altas, las villas romanas se volvieron cada vez más lujosas. Especialmente en el período del Imperio Romano, se utilizaron como declaraciones visibles de poder. Las decoraciones opulentas, incluidos los ricos y elaborados pisos de mosaico, las pinturas murales y las estatuas de mármol, sugerían el estatus de élite del propietario.

Aunque la arquitectura se diversificó inmensamente, estas lujosas villas se entienden mejor como asuntos en expansión que constan de varias partes distintas. Se incluyeron muchas salas para entretenimiento, comidas, ocio y recepción, así como instalaciones especializadas que incluyen baños calentados con hipocausto. Las habitaciones de las villas a menudo se concentraban internamente alrededor de los patios, mientras que los jardines en terrazas de abundante flora y fauna rodeados de columnas se abrían hacia el entorno natural.

Las casas de los antiguos romanos

El hogar pagano o cristiano rico en la antigua Roma era su domus de donde obtenemos nuestra palabra «domicilio». Sus villas tenían probablemente alrededor de 9,000 pies cuadrados y estaban hechas de ladrillos de barro alisado con techo de tejas. Los ricos preferían vivir en las colinas que rodeaban Roma lejos de los ruidos, el hollín y los olores de la ciudad.

La villa romana se dispuso sobre un eje como un largo rectángulo. Allí estaba la entrada al final de la calle; luego un vestíbulo para recibir invitados; un atrio con claraboya; habitaciones a ambos lados del atrio para recibir invitados, para pasar la noche o para estudiar; al final del atrio estaba la oficina donde el dueño de la casa recibía a sus invitados/suplicantes; detrás de la oficina estaba la parte trasera de la casa y el peristilo, un jardín rodeado de columnas con un estanque en el centro y un techo abierto para la luz; fuera del peristilo estaba la cocina, los comedores, un baño con inodoros y un sistema de alcantarillado; los dormitorios estaban en la parte trasera de la villa y, finalmente, la exedra en la parte trasera de la casa donde uno podía tener conversaciones íntimas.

Todas las paredes y suelos estaban pintados o revestidos de mosaicos con escenas de bosques, flores, dioses o mitos o, en el caso de los ricos de Pompeya, escenas de relaciones sexuales de todos los tipos conocidos con todas las diferentes combinaciones de sexos.

Las casas no tenían ventanas. La única luz natural eran los dos techos abiertos en el atrio y el peristilo. Estaban inclinados para que el agua de lluvia pudiera canalizarse hacia las piscinas refrescantes debajo de los techos para beber y bañarse.

Las cocinas en la parte trasera de las casas grandes estaban llenas de humo, pero tal vez tenían una puerta lateral para ventilación. Cuando la familia comía, se reclinaba, al estilo romano, de lado apoyado sobre el codo izquierdo, como lo hacían Jesús y sus discípulos.

Los dormitorios de los ricos tenían camas bajas doradas o de marfil con tiras de cuero para resortes y plumas para colchones. Los muebles solían ser de madera dorada con oro.

Las casas ricas de los antiguos romanos eran tan suntuosas y cómodas como cualquiera podía serlo en ese momento. Un romano rico normal probablemente tenía alrededor de cincuenta o más esclavos para servirle a él, a su familia y a su hogar. Los esclavos atendían las necesidades del amo y su familia e hicieron todo lo posible para mantener el hogar limpio, cómodo y exactamente como el amo lo quería.